中美欧澳上演‘南极冰芯争夺战’，争先破译未来气候密码
（图片来自网络）
一个多世纪前，多国探险家奔赴南极书写极地探险壮举，如今南极正上演一场新“竞赛”——为破解人类面临的最严峻气候危机之争，争夺古老冰芯。大约在距今120万至80万年时，地球气候发生一次剧变，此前冰川期周期约为每4.1万年一次，此后变为每10万年一次的“中更新世气候转型”为何发生，一直无人知晓。在温室气体浓度攀升的当下，破解这个远古时代的转折之谜，对预测未来气候变化具有至关重要的意义，而南极或许潜藏着解谜的线索——因地球上唯有极地附近的古老冰层完整留存了大气二氧化碳浓度与气温变化的历史数据。
现存最古老的连续层状冰层，位于南极东部海拔3300米的冰原，形成于约200万年前。目前，澳大利亚、欧洲、日本、美国的研究团队已分别启动冰芯钻探工作，韩国研究者以及中俄联合科考队也在勘探潜在钻探点。其中，欧洲联合项目“超越EPICA”进度暂时领先：今年1月，他们在南极东部冰原的“小穹顶C”区域，钻透了2.8公里厚的冰层，抵达基岩，科考队推测目前获得的部分冰芯样本约有120万年历史，即保存着120万年来空气样品。澳大利亚团队原本计划于今年夏天在“小穹顶C”启动钻探，但最新雷达数据显示，在欧洲钻探点北方50公里处的“北穹顶C”可能埋藏着更古老、可追溯到200万年前的冰层，于是他们转战新址。在南极内陆转移钻探点并非易事，天气恶劣，适宜钻探窗口期仅一到两个月。今年1月，澳大利亚团队在“北穹顶C”重新搭建营地，完成150米钻探试验，为明年深层钻探部署设备，预计2029年南极夏季才能钻透剩余3公里冰层抵达基岩。
澳大利亚团队将获取的冰芯运回霍巴特分析，欧洲团队等待海运将冰芯运至意大利。科学家计划系统性检测冰芯的水分子同位素组成、化学成分及封存气体成分，以重建历史气温变化。科学家最头疼的难题是冰层最深处“停滞冰”可能破坏层理结构，但已确认新钻探点无“停滞冰层”，研究团队对该区域重新寄予厚望。科学家认为，解读古老冰层封存的气候密码，是人类探寻未来气候走向的最佳途径，该项目规模空前，堪比太空探索，且科学家表示，在这场寻找最古老冰层的“南极竞赛”中，即便某国率先突破，也会为此振奋而非失落，“这是为了推动科学发展，而非争夺国家或个人荣誉。”
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