谷歌AI逆袭背后的头号功臣

【新智元导读】谷歌AI在2025年下半年打了个漂亮的翻身仗，用Nano Banana和Gemini 3 Pro这两款杀手级模型，从OpenAI手下抢走了大量用户。背后的功臣，对内声名显赫，对外默默无闻。他是谁？他有着怎样传奇的故事？在谷歌最危险的时刻，一位不为外界熟知的中年人在内部临危受命。他引领团队开发出爆红的AI应用，让谷歌AI业务起死回生，甚至一度打败ChatGPT登顶应用榜。他是谁？他的故事揭示了谷歌如何用创新和责任心，在AI竞赛中重夺主动权。

谷歌AI逆袭背后的「无名」功臣
2025年8月的一个深夜，谷歌数据中心的警报突然频繁响起——服务器负载飙升至前所未有的水平。工程师们开玩笑说，再这么下去，他们特制的TPU芯片恐怕都要被烧化了。引发这一切的，是谷歌Gemini应用中新上线的图像生成功能「Nano Banana」。这个功能可以将多张照片融合成独特的数字人偶，意外地在全球引爆了用户热情。短短几天里，海量用户涌入尝鲜，生成的图片数量迅速突破数十亿张，直接把谷歌的服务器「烤」得冒烟。谷歌被迫紧急对Nano Banana的使用加以限制，以免后台基础设施真的撑不住这股热潮。

然而，这场近乎「失控」的走红非但没有让谷歌高层恼火，反而令整个公司为之振奋——Gemini应用终于一战成名。在8月底功能推出后的短短一个月内，Gemini累计生成图像超过50亿张，甚至一度超越OpenAI的ChatGPT跃居苹果App Store下载榜首。而站在这一切背后的操盘手，正是一位在公司内部声名显赫，对外低调神秘的中年人：Josh Woodward。

42岁的Josh Woodward并非硅谷家喻户晓的名字，但在谷歌内部，他几乎是传奇般的存在。这位出生于美国中部奥克拉荷马州的产品经理，2009年通过实习进入谷歌，从此一路在各种创新项目中崭露头角。早年间他曾参与创建谷歌最初几代Chromebook笔记本电脑，联合创立了面向新兴市场用户的「下一个十亿用户（NBU）」计划，并主导了Google Pay支付服务的拓展。丰富的履历和雷厉风行的作风，使他在内部备受推崇。

正因如此，当谷歌在生成式AI领域感到空前的压力时，管理层想到了Woodward。2025年4月，谷歌AI战线进行了一次关键人事调整：一直埋头于实验室业务的Woodward被提拔为Gemini应用负责人，接过公司AI战略的帅印。当时，OpenAI凭借ChatGPT在AI领域风头正劲，行业专家纷纷预言用户将从传统搜索转向AI应用。谷歌痛感自己的搜索霸主地位受到威胁，加之母公司Alphabet一季度股价暴跌约两成，亟需一场胜利来重振士气。接任后的Woodward深知责任重大，他一手主管Gemini应用业务，同时仍领导着谷歌旗下的新兴技术试验田——Google Labs，肩负起在AI竞赛中为谷歌开辟新赛道的双重任务。

「TPU快被烧化了！」AI爆款的诞生
Woodward上任后不久，就迎来了大显身手的机会。这款名为Gemini的AI应用原本籍籍无名，却因为一个名叫「Nano Banana」的新功能而声名鹊起。Nano Banana最初只是团队的一次创意迭代：用户可以上传多张自己的照片，由AI将其合成为一个独一无二的数字玩偶形象。没想到这个充满趣味的功能一推出就风靡全球，服务器上一时间请求暴增。据谷歌AI基础架构负责人Amin Vahdat回忆：「我们的TPU芯片组当时几乎要被烤化了！」。团队不得不暂时为Nano Banana设置使用上限来缓解压力。然而，这次「小危机」凸显的正是巨大的机会：用户对个性化AI创作的渴求超出了所有人的想象。Woodward敏锐地意识到这正是Gemini突围的契机。在他的推动下，团队连夜扩容后台算力，全力保障这一功能的稳定运行。事实证明，这场硬件「险情」恰是Gemini腾飞的起点——到9月底，Gemini应用累计生成的图像已突破50亿张。凭借Nano Banana的爆红，Gemini应用的月活跃用户从3月的3.5亿飙升到10月的6.5亿。更令谷歌扬眉吐气的是，在Nano Banana带动下，Gemini在苹果App Store的下载量一举超越了ChatGPT，登上免费应用榜冠军。谷歌用了不到半年时间，就实现了从AI跟随者到市场领跑者的惊人逆转。Alphabet公司的股票也随之止跌回升，到年底累计上涨了62%，成为当年美股中表现最亮眼的科技巨头之一。这一切都令业界震动：谷歌似乎找回了久违的速度与激情，而推动公司完成这次AI领域「逆袭」的关键人物，正是Woodward。

对于Gemini的成功，Woodward保持着难得的清醒与冷静。他深知，在快速推进AI创新的同时，更需要慎重考虑技术可能带来的负面影响。今年11月，谷歌发布最新的大模型Gemini 3，引发行业轰动。在接受媒体采访时，Woodward兴奋地表示「我从来没有像现在这样觉得工作充满乐趣」——AI模型的强大能力让各种天马行空的产品创想成为可能。但身为掌舵者，他也时刻警惕着技术的双刃剑。此前，他就在红杉资本的播客节目中坦言，AI的进步正处于一个足以「改变时代」的关键节点，这种改变「可能是向善的，也可能是适反的」。事实证明，Nano Banana功能在爆红的同时也一度引发争议：有用户使用它根据提示词合成援非人道主义场景的形象时，生成的画面却是身着便服的白人女性周围围绕着非洲黑人儿童，引来种族刻板印象的批评。这类争议让Woodward更加意识到，AI产品在追求创新的同时绝不能忽视社会责任。他要求团队迅速优化算法，避免再次出现类似偏见输出，并强调任何AI新功能上线前都要经过更严格的审查。谷歌内部也在他的倡议下设立专门机制，评估热门AI应用可能引发的道德和信任问题，力求在保持高速创新的同时守住「不会伤害用户信任」的底线。谷歌在制定AI产品战略时相当克制理性。Woodward和他的上级、DeepMind CEO 哈萨比斯（Demis Hassabis）商议后，有意避开了时下火热但容易引发伦理争议的「AI情感伴侣」方向，而是坚持将Gemini定位为提升工作效率的超级工具。谷歌内部给Gemini制定的考核指标并非用户粘性或时长，而是每天帮助用户完成了多少实际任务。这样的取舍背后，是Woodward对于AI角色边界的深思——AI最重要的价值应在于赋能人类，而非让人沉迷于虚拟陪伴。当下，生成式AI正加速渗透进人们生活的方方面面，海量AI生成内容充斥网络，真伪难辨。Woodward比任何人都清楚，谷歌必须加倍谨慎，既要跑赢竞赛，又不能因鲁莽而丢掉用户多年来对谷歌品牌的信任。因此，他在业务冲锋的同时，以身作则地为团队敲响警钟：「我们正处在一个技术巨变的关口，这种变革将影响好几代人。身处这个位置，我们必须确保它被用来促进善意，而非滋生危害。」

敢想敢干「让他们尽情去做」
Gemini应用的成功并非偶然。事实上，Woodward上任之前就在谷歌内部孵化出多款颇具前景的AI产品。其中最出名的，当属AI笔记助理NotebookLM。它最初只是Google Labs团队一个默默无闻的试验项目——资深产品经理Raiza Martin利用工作之余的「20%时间」开发了一个名为Project Tailwind的原型：它可以让用户上传文档、PDF甚至视频，然后由AI提炼要点、生成摘要或见解。Woodward对这个创意一眼相中，大力支持团队继续打磨。为了把这个项目做成真正贴近用户需求的产品，他大胆采取了一系列「非常规」举措，打破了谷歌内部的惯例和层层壁垒。首先，Woodward从外部网罗来一位出人意料的「临时盟友」——科技作家史蒂文·约翰逊（Steven Johnson）。Johnson在业界小有名气，出版过多本畅销书，却从未在任何公司任职过。2022年，Woodward读到Johnson关于AI与创意的文章后深受启发，竟主动发出邀请，请他以访问学者的身份加入Google Labs，共同探索如何用AI增强人类的创造力。对于这种「不按常理出牌」的合作模式，Woodward的想法很简单：「让四五个工程师和一个真正的作家碰在一起，看看会产生什么火花」。在他的牵线下，Johnson开始兼职参与Project Tailwind，为团队提供作家视角的输入，分享职业写作者整理信息的工作流。工程师们在一旁观察他的使用习惯，不断改进产品功能。一段时间磨合后，Johnson深深投入其中，最后干脆接受了Woodward的邀请转为全职，担任NotebookLM团队的「创作总监」。这样「破圈」的人才能够加盟谷歌，靠的正是Woodward勇于创新用人的魄力。不仅如此，为了快速完善NotebookLM，Woodward还鼓励团队主动拥抱外部用户社区的力量。在产品开发早期，团队希望收集真实用户的反馈来改进产品。按常规，谷歌内部有自己的论坛和邮件列表，可以用来做封闭测试。但年轻的产品经理Raiza更倾向于直接去主流社群与用户互动，她选择了当下开发者和AI爱好者云集的平台——Discord聊天服务器。这在当时引起了一些内部争议：毕竟谷歌一向偏好使用自家产品，很多高管甚至不知道Discord为何物。有管理人员质疑：「为什么不用Google Meet会议或者内部群组？」对此，Woodward全力支持Raiza的提议。他干脆对团队撂下一句：「让他们尽情去做吧（Let them cook）！」在他的力挺下，NotebookLM项目组顺利搭建了Discord服务器，与第一批种子用户直接交流。这种开放姿态很快收获了回报：借助社群力量，NotebookLM在打磨阶段就吸引了大批AI发烧友的关注，产品不断根据反馈迭代升级。到2024年底，该Discord社区已汇聚了超过20万名成员，成为谷歌史上最活跃的产品用户社区之一。很多团队成员坦言，如果没有Woodward顶住内部压力允许他们「破例」用第三方平台，这款产品不可能进步得如此快、如此好。终于，2023年5月，Woodward带着打磨成型的NotebookLM走上谷歌一年一度的I/O开发者大会舞台。在谷歌云CEO托马斯·库里安的主题演讲结束后，Woodward出人意料地现身台上。他先是卖了个关子，向台下观众介绍说：「我们在几周内用五名工程师拼出了一个新点子，叫作Project Tailwind。我自己的母校俄克拉荷马大学师生也参与了内测。大家想看看它能做什么吗？」随后，他现场操作笔记应用，导入几篇文档。不出几秒，屏幕侧栏便自动生成了这些材料的关键词和延伸提问。他随手点开「引用来源」按钮，兴奋地介绍道：「这个功能是我最喜欢的——AI会标注出每条答案背后的出处。 」短短几分钟的演示赢得满堂喝彩。NotebookLM就此进入公众视野，并在随后数月向广大用户开放试用，上线不久便广获好评。谷歌很快为其加入了支持音频、视频内容的分析功能，让这款AI笔记助手更趋完善。NotebookLM的成功不仅证明了Woodward识人用人的独到，也验证了他推动内部「减小阻力」所取得的成效。在官僚体系庞大的谷歌公司，许多创新想法往往困于流程冗长、部门掣肘。为此，Woodward在Google Labs内部设立了一个特别机制，员工如果遇到体制上的「绊脚石」可以提交一个代号为「Block」的工单，由专门团队迅速协调资源排障。NotebookLM项目在筹备上线时一度面临算力不足的问题，Woodward 便通过这一机制火速调拨了更多TPU算力支援，确保产品性能万无一失。据团队工程师回忆，有了「Block」系统的保驾护航，他们再也不用为内部审批耗费精力，可以心无旁骛地专注于产品研发。「有这样一位负责人帮我们清理那些恼人的障碍，我们才能真正将精力放在用户身上。」Google Labs 的一名软件工程师 Usama 感叹道。

小细节，大作为
Woodward 领导风格中另一个令人称道的特点，是他对「细节决定成败」的高度重视。担任 Gemini 和 Google Labs 负责人后，他发起了一项名为「Papercuts」（纸割伤）的内部计划，专门搜集和快速修复那些虽然不至于致命、但影响用户体验的「小伤口」。在 Woodward 看来，这些细枝末节的改进往往最能打动用户，却常被大公司忽视。有用户抱怨在 Gemini 聊天时无法中途切换大模型而不重新开始对话，Woodward 知道后立刻催促工程师优化。不久他就在自己的 X 账号上骄傲地宣布：「Papercut 已修复：现在你可以在 Gemini 应用的对话中途切换模型而无需重新启动会话了。」这条动态下面，许多用户纷纷留言点赞，感谢他倾听并解决了困扰自己的「小问题」。事实上，亲自聆听用户声音、持续打磨产品细节，几乎已经成为 Woodward 工作的日常。身为公司高管，他却常常一头扎进社交媒体的一线阵地，在X和Reddit上直接回答用户提问、收集吐槽反馈。业界人士形容这在科技巨头中相当少见——一位负责核心产品的副总裁竟然亲自在论坛上当「客服」，甚至把用户直言不讳的批评意见转发给开发团队要求改进。但在 Woodward 看来，这正是产品经理应有的担当：「用户愿意花时间告诉我们问题出在哪儿，那就是在帮我们变得更好。」NotebookLM 团队一名前设计师 Jason 回忆，Woodward 经常带着从用户社区搜集的反馈走进会议室，对大家说「看看，这是用户真正关心的，我们能做点什么？」Jason 由衷佩服地说：「这种对终端用户的承诺和执着，我在其他领导身上几乎没见过。」Woodward 平易近人的人格魅力也在这些「小事」中展露无遗。同事们常提起他的一个招牌举动：当有团队成员因为线上评论的批评而情绪低落时，Woodward 会故作夸张地哈哈一笑，用他那带着中西部口音的爽朗笑声打趣道：「走，一起回复网友去！」据说，没有人能抗拒他这富有感染力的笑声——紧张的气氛瞬间就被他化解了。前同事 Caesar Sengupta 曾打趣地评价：「我从没见他对谁发过火。」这位与 Woodward 共事多年的谷歌前高管甚至半开玩笑地放言：「照这样下去，他早晚会成为谷歌的 CEO。」虽然只是戏言，但也从侧面反映出 Woodward 在谷歌内部的威望和人望之高。

从奥克拉荷马小镇少年到谷歌中流砥柱
在成为谷歌 AI 战略幕后英雄之前，Josh Woodward 的人生轨迹并非典型的「硅谷精英」路线。他 1983 年出生于美国奥克拉荷马州一个普通家庭，自幼成长于埃德蒙德（Edmond）小镇。从小勤奋好学的 Woodward 考入了家乡的俄克拉荷马大学主修经济学，2006 年以优异成绩毕业，并被评为年度杰出毕业生之一。大学期间，他对公共事务和全球视野表现出浓厚兴趣，积极参加各类学生领导力项目。毕业后，他获得奖学金远赴英国牛津大学深造，攻读比较政府学，并于 2009 年拿下硕士学位。在牛津，他把研究重点放在美国军事及经济援助对外国民主进程的影响上——这一少有人问津的题目透露出他对「科技与社会」「力量与责任」等宏大命题的早期思考。也许正因如此，当他回到美国踏入科技行业时，能始终从更长远的角度审视手中的技术。2009 年，Woodward 以产品管理实习生的身份加入谷歌，很快显露出过人的敏锐和领导才能。他乐于接受具有挑战性的任务，勇于从零开始打造新项目。在谷歌工作最初十年里，他涉足多个前沿领域，从硬件设备到新兴市场，无不留下自己的印记：他参与了 Chrome 操作系统和首批 Chromebook 笔记本电脑的开发；自告奋勇加入公司新成立的「NBU」计划，去研究和服务印度等地第一次触网的海量用户，并因此被视为NBU项目的奠基人之一；后来又接手 Google Pay 的国际化拓展业务，为数亿用户带去便捷的移动支付体验。这些横跨软硬件、全球市场的经历，让 Woodward 对「如何让技术普惠大众」有了深刻理解。这种理念也贯穿在他之后负责的AI产品中——无论是 NotebookLM 还是 Gemini，他始终强调的是为用户创造真正有用的价值，而不仅是炫技式的噱头。Woodward 还有一个鲜明的个人标签：酷爱阅读且乐于分享。熟悉他的人都知道，他的办公室和家中总是堆满书籍，从商业传记到科幻小说无所不读。据说谷歌高管层每每想找本好书读时，第一个咨询的对象就是 Woodward。他至今坚持写阅读笔记，早年在 NBU 团队时便每周编辑一封内部通讯，内容简洁而发人深省，当时这封通讯在谷歌内部意外走红，许多人闻讯后纷纷来信请求订阅。如今尽管工作繁忙，他仍保持着每季度给团队和朋友们写一封「Josh 通信」的习惯，分享自己近期读到的有趣见解。身边同事戏称他是谷歌的「行走书单」。更难能可贵的是，Woodward 不仅博览群书，还善于将知识活用于工作决策中。据前文提到的 Raiza 回忆，在 NotebookLM 项目开发过程中，Woodward 曾特地发给她一篇论文，探讨用户究竟能否信任AI聊天机器人的答案。这让 Raiza 意识到，领导关心的不仅是产品功能实现，更是产品能否真正赢得用户信任。类似的故事不胜枚举——他会建议团队工程师阅读科幻小说，从中获得对未来技术的想象力；也会邀请人文学者来交流，提醒大家科技创新不能脱离人文关怀。这些细节都体现出 Woodward 作为领导者的深度与温度。

变革时代的掌舵者
2025 年行将结束之际，谷歌凭借在AI领域的一连串突破重新焕发了生机：从 Gemini 3 模型的横空出世，到一个又一个「现象级」应用的推出，整个公司一扫年初的低迷，士气高涨。CEO 桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）在全员大会上兴奋地表示：「过去这一年的进展真是令人难以置信——谷歌各个团队都在以前所未有的速度推出新功能。」而站在这股 AI 浪潮中央、备受瞩目的，正是 Josh Woodward 和他所率领的团队。展望 2026 年，业界对谷歌寄予厚望，期待这家科技巨头继续以 Responsible AI（负责任的人工智能）的姿态领跑。在聚光灯之外，Woodward 依然埋头忙碌着：既要带领两个部门创新竞速，又要谨慎把关每一项技术的潜在影响。然而，这位久经考验的「谷歌 AI 掌柜」脸上没有焦虑，有的只是对未来的坚定信心和一丝藏不住的兴奋。在最近的一次采访中，当被问及如此高压的工作如何坚持时，他爽朗一笑：「因为从未像现在这样好玩啊！」对于热爱挑战的他来说，这或许正是真正的乐趣所在——身处巨变浪潮之巅，以初心为舵，划桨向前，让技术的光芒照亮而非灼伤这个世界。参考资料：https://www.cnbc.com/2025/12/20/josh-woodward-google-gemini-ai-safety.html秒追ASI⭐点赞、转发、在看一键三连⭐点亮星标，锁定新智元极速推送！